Diş çürüğü, diş dokularına bakteriler tarafından zarar verilmesi sonucu oluşan koyu renklenmeler ve oyuklardır. Dişlerin çürümeye yatkın olan kısımları genellikle çiğneme yüzeyleri ve diğer dişlerle temas eden kısımlardır. Çürükler başlangıç, orta ve ileri dönemlerde olabilir. Önlenmesi mümkün olmasına rağmen ihmal edildiğinde ilerleyen bir rahatsızlıktır. Tükürük salgısı bakterileri uzaklaştırsa da bazı durumlarda yetersiz kalabilir.

Çürüklerin oluşması sağlıksız beslenme ve bakteriler sebebiyle gerçekleşir. Karbonhidrat sınıfına giren unlu ve şekerli gıdalar, ağızda amilaz enzimi tarafından maltoz, glikoz gibi basit şekerlere çevrilir. Ağızda bulunan bu basit şekerler, bakteriler tarafından organik asitlere dönüştürülür. Bu asitler, diş yapısında mineral kayıplarına sebep olur. Gıda artıklarının temizlenmemesi, diş plaklarının oluşumuna yol açar. Plakların üzerindeki bakteriler de amilaz olmadan nişastayı şekere dönüştürür. Her insanın ağzında 60-70 adet bakteri türü bulunmaktadır. Bu bakterilerin ürettiği asitler, diş yüzeyinde mineral kaybına yol açar. Ağız içindeki pH dengesi değiştiğinde ve uzun süre düzeltilmediğinde çürükler meydana gelir.

Diş çürüğünün tedavisi, çürüğün derecesine ve yayılımına bağlı olarak değişiklik gösterir. Başlangıç aşamasındaki çürükler, florür tedavisi ile durdurulabilir. İlerlemiş çürüklerde ise dolgu, kanal tedavisi veya diş çekimi gibi yöntemler uygulanabilir. Tedavi sürecinde diş hekimi, dişin yapısını korumak amacıyla en uygun tedavi yöntemini belirler.

Beslenme alışkanlıkları, diş çürüğünün oluşumunda önemli bir rol oynar. Şekerli ve asitli gıdaların sık tüketilmesi, diş çürüğü riskini artırır. Bu tür gıdaların tüketiminden sonra ağız hijyenine dikkat edilmelidir. Ayrıca, süt ürünleri, sebzeler ve meyveler gibi diş sağlığını destekleyen gıdaların tüketilmesi teşvik edilmelidir.

Diş çürüğü, yalnızca bireysel bir sağlık sorunu değil, aynı zamanda toplum sağlığı açısından da önemli bir problemdir. Çocuklar ve yetişkinler arasında yaygın olan diş çürüğü, yaşam kalitesini olumsuz etkiler ve genel sağlık üzerinde de olumsuz sonuçlar doğurabilir. Diş çürüğünün önlenmesi ve tedavisi için toplumsal farkındalık artırılmalı ve koruyucu diş hekimliği hizmetleri yaygınlaştırılmalıdır.